일제는 1919년 3·1운동이 일어나자 무단통치정책을 이른바 문화통치정책으로 전환하면서 스포츠에도 정책을 반영하였다. 표면적으로는 스포츠의 활성화를 주장했으나 속뜻은 따로 있었다. 일제는 운동 경기의 과열화를 조성하고, 자신들이 만든 조선체육협회 주최 하에 각종 대회를 열어 조선의 스포츠 활동을 권력 장치로 활용하고자 하였다. 일제가 강조한 체력 관리는 전쟁 수행을 위한 도구 그 이상도 이하도 아니었다.