유자명이 몸담았던 후난농업대학을 찾다

아침 8시에 숙소를 나와 유자명이 말년을 보냈다던 후난농업대학으로 향했다. 대학 앞에는 벌써 유전휘 교수가 마중을 나와 있었다. 그는 후난농업대학교 관계자들이 기다리고 있다며 우리를 대외협력처 회의실로 안내했다. 9시 정각, 한국의 답사단 4명을 비롯하여 중국측에서는 타오동차이 통전부장, 양즈지엔 국제교류합작처장 등 5명과 유전휘 교수, 이선자 중경임시정부청사 부관장 등 11명이 간략한 좌담회를 가졌다. 이 자리에서는 유자명 전시관을 보다 확장하여 후대의 귀감으로 삼겠다는 후난농업대학 관계자의 굳은 의지가 엿보이는 의미 있는 대화가 오갔다.

좌담회가 끝나고 유 교수의 안내를 따라 유자명 전시관으로 향했다. 2013년 유자명의 제자들이 모금하여 유자명이 후난농업대학 근무 당시 거주했던 집에 전시관을 만들었는데, 총 5개 부분으로 전시 구성을 해놓았다. 도착해보니 창사 문물보호단위로 등록되었음을 알리는 표지석이 일행을 맞아주었다.

유전휘 교수는 자기 아버지의 활동에 대해 이야기했다. 물론 부친에게 들은 이야기이지만 경청할 만한 것은 분명했다. 1930년 후반 유자명의 활동은 주로 재중국한인혁명세력의 통일운동에 모아졌다. 당시 난징(南京)에서는 김원봉의 조선민족혁명당과 김규광의 해방동맹, 최창익의 전위동맹 등이 각 조직의 통일을 실현하기 위해 노력한 결과 1937년 조선민족전선연맹을 결성하였다. 이 단체에는 위의 3개 단체 외에 유자명의 조선무정부주의자연맹도 참가하였다. 이후 한커우(漢口)로 이동하여 일본 조계지에 거처를 정하고 활동했는데, 이때 김약산·박정애·김규광·두군혜·최창익·허정숙·이춘암·이영준·문정일 등이 활약하였다. 유자명은 1944년 4월 임시정부 제5차 개언에 앞서 조소앙 등과 7인 헌법기초위원을 맡았다. 이때를 제외하고는 표면에 나서서 활동하기보다 작전의 배후 참모로서 역할을 하였다. 광복 후 1950년 귀국을 결심했으나 6·25전쟁 발발로 돌아가지 못하였고, 이에 중국의 후난농업대학에서 교수생활을 하며 농학자의 길을 걷게 되었다. 유전휘 교수는 설명을 통해 이것이 자신이 중국에 있게 된 이유라고 재차 강조했다.

전시관을 둘러보고 후난농업대학 내에 설치된 유자명 동상을 촬영하기 위해 발걸음을 옮겼다. 2013년 후난농업대학 제2교학관과 제3교학관 사이의 공터에 세워진 유자명 동상에는 ‘한국의 국제적 전우이며, 충청북도 충주에서 태어난 후난농업대학 교수이자, 저명한 원예학자였던 독립운동가’라고 새겨져 있다. 다만 동상에는 그의 고향인 충주가 중주라고 잘못 각자되어 있었다. 타국에서 농업인으로 삶을 마감했던 위대한 국제적 인물 유자명은 그렇게 후난농업대학에서 그 정신을 유지하고 있었다.        

조선민족전선연맹 터 전경