미주 한인사회 부인운동의 개척자

강혜원

강혜원(康蕙園)

1885. 11. 21. ~ 1982. 5. 31.

평안남도 평양

건국훈장 애국장(1995)

강혜원은 평남 평양에서 아버지 강익보와 어머니 황마리아 사이에서 맏딸로 태어났다. 1905년, 아버지를 제외한 가족 모두가 함께 하와이로 노동이민을 떠났고 중노동에 시달려야 했다. 이후 강혜원은 미주 한인사회 부인운동을 개척해나가며 대한민국 임시정부의 재정을 지원하는 등 독립운동에 평생을 바쳤다.

온 가족이 함께한 독립운동

강혜원을 비롯한 가족 5명은 미주 한인사회에서 독립운동을 이끈 주요 인물이다. 강혜원의 어머니 황마리아(1865~1937, 2017 애족장)는 하와이 한인사회 부인운동의 선구자로 대한인부인회를 이끌며 독립운동 의연금 모집을 위해 힘썼다. 남편 김성권(1875~1960, 2002 애족장)은 일본 유학생 출신으로 1904년 미국으로 이민하여 농장 노동자로 일하면서 하와이 한인 통합단체인 한인합성협회 조직에 가담하였고, 1919년 흥사단에 입단한 이래 1930년대 중반까지 흥사단 이사장 등을 지내며 평생 흥사단에 헌신하였다. 큰동생 강영승(1888~1987, 2016 애국장)은 미주 이주한인 중 최초 법학박사 학위를 취득한 인물로 대한인국민회에서 활동하였으며, 강영승의 부인인 강원신(1887~1977, 1995 애족장)은 강혜원과 함께 대한여자애국단 등에서 활동하며 부인운동에 참여하였다.

미주 이민자의 삶

강혜원은 평남 평양에서 아버지 강익보와 어머니 황마리아 사이에서 맏딸로 태어났다. 1905년, 새로운 삶을 개척하기 위한 어머니 황마리아의 의지로 아버지를 제외한 가족 모두가 함께 하와이로 이민, 사탕수수농장에 배치되어 중노동에 시달렸다. 이후 강혜원은 호놀룰루로 이주해 마노아벨리여학교에 입학했으나 비싼 수업료로 곧 그만두게 되었다.

1913년 4월, 어머니와 함께 호놀룰루 대한인부인회를 조직한 것을 계기로 강혜원은 부인운동을 본격적으로 시작하였고, 같은 해 김성권과 결혼하고 미국의 풍습대로 ‘김혜원’으로 성을 바꾸었다. 남편 김성권은 포도 따는 일과 상점 서기 등으로 일하고, 강혜원은 바느질과 자수로 생업을 도왔으나 아이들의 끼니를 제대로 챙기지 못할 정도로 어려운 생활을 이어갔다.

강혜원의 자수 작품(1932)

방고, 하와이 사탕수수농장 노동자들의 신분증(한국이민사박물관 제공)

미주 한인사회 부인운동을 개척

1919년 고국에서의 3·1운동 소식이 들리자 미주 한인사회도 들썩였다. 마침 안창호가 다뉴바를 방문, 강혜원과의 만남이 이루어졌고 이를 계기로 1919년 3월 신한부인회를 결성, 강혜원이 총무로 선임되었다. 같은 해 8월에는 신한부인회를 비롯해 미주 여성단체를 통합하여 대한여자애국단이 결성되었고 강혜원은 초대 총단장으로 선임되었다. 

대한여자애국단은 대한민국 임시정부 재정 지원을 비롯해 대한인국민회 후원, 한인 구제사업 및 교육 등을 위해 활동을 이어나갔고, 강혜원은 대한여자애국단 총부와 지부의 주요 간부로 헌신하며 독립운동에 힘을 보탰다. 또한 흥사단원으로 가입하여 활동의 폭을 넓히기도 했다. 1982년 5월 31일 별세, 로스앤젤레스에 묻혔으나 2016년 남편 김성권의 유해와 함께 봉환되어 국립대전현충원에 안치되었다. 1995년 건국훈장 애국장이 추서되었다.

흥사단 입단원서(1922)