대한민국임시정부는 일제로부터 국토와 주권을 완전히 되찾아 ‘정식’정부를 수립할 때까지 ‘임시’로 세운 정부이다. 1919년 3·1운동을 계기로 수립되었다. 3·1운동이 확산되어 가던 1919년 3월과 4월 국내외 각처에서 모두 8개의 임시정부가 수립되었다. 이들 중 실제적인 조직과 기반을 갖추고 수립된 것은 러시아 연해주·상하이·한성(漢城)의 임시정부였으나 모두 민족을 대표할 수는 없었다. 세 곳의 임시정부가 통합을 실현한 것은 1919년 9월 11일이었다. 정부의 명칭은 ‘대한민국임시정부’로 결정되었고, 임시대통령 이승만(李承晩)과 국무총리 이동휘를 비롯한 국무위원들을 선출하여 정부를 구성하였다. 이로써 민족을 대표하는 유일한 기구로 임시정부가 수립되었다. 임시정부는 3·1운동의 직접적 산물이었다. 3·1운동을 통해 민족적 대단결이 이루어졌고, 민족의 대단결이 임시정부 수립으로 귀결된 것이다. 이후 1945년 해방을 맞아 환국할 때까지 정부의 조직을 유지·운영하면서 민족의 대표기구이자 독립운동 중추기관으로서 역할과 임무를 수행하였다.

대한민국임시정부의 수립은 전제군주제에서 민주공화제로 바뀌는 역사적 대전환의 계기가 되었다. 그 헌법인 임시헌장에서 “임시정부는 민주공화제로 함”이라 천명하고, 한민족 역사상 최초로 민주공화제 정부를 수립하였다. 이후 대한민국임시정부는 5차례에 걸쳐 헌법을 개정하면서 민주공화제 정부로서 조직과 체제를 유지 발전시켰다.

임정은 독립운동은 물론 한민족이 처한 현실과 독립운동의 실상을 알리기 위해 외교활동도 하였으며 이를 통해 한민족의 존재가 국제사회에 널리 알려지게 되었다. 일제의 식민지통치를 극복하려는 다양한 노력이 전개되는 과정에서 강인한 주체의식과 민족의식이 성장하였다. 이것이 해방 후 대한민국의 근대화와 경제발전을 가능케 한 원동력이 되었다고 할 수 있다.

백범(白凡) 김구(金九)는 1876년 8월 29일(음력 7월 11일) 황해도 해주에서 80리 떨어진 백운방(白雲坊) 텃골(基洞)에서 아버지 김순영(金淳永)과 어머니 곽낙원(郭樂圓)의 외아들로 태어났다. 김구의 본관은 안동(安東)이고 아명은 창암(昌巖), 본명은 창수(昌洙)이고 개명(改名)하여 구(龜·九)이며 호는 백범(白凡)이다.

김구가 태어난 1876년은 일본의 침략정책에 의해 병자수호조약(丙子修好條約)이 강제로 체결되어 국운이 점차 기울어져가는 시기였다. 김구는 어려서부터 한글과 한문을 배우기 시작하였고, 14세 때 과거에 응시할 준비를 시작하였다.

1892년 경과(慶科)에 응시코자 해주로 갔으나 매관매직을 일삼는 당시의 부패한 모습을 보고 과거를 포기하였다. 18세에 동학에 입도하여 황해도 도유사(都有司)로 뽑혀 충북 보은에서 제2대 교주 최시형(崔時亨)을 만나 팔봉도소접주(八峰都所接主)의 첩지를 받아 접주가 되었다. 1894년 9월 김구는 동학군의 선봉장으로 해주성을 공격하였으나 실패하였고, 이후 안태훈의 집에 은거하다가 압록강을 건너 만주에 있는 김이언(金利彦) 의병부대에 가담하여 일본군을 토벌하였다.

1895년 일제가 명성황후(明星皇后)를 시해한 을미사변이 일어나자 이듬 해 고향으로 귀향하던 중 안악 치하포에서 일본 육군중위 쓰치다(土田讓亮)를 맨손으로 처단하여 국모(명성황후)의 원수를 갚는 첫 거사를 결행하였다. 그해 5월 집에 은신 중 체포되어 해주감옥에 수감되었다가 7월 다시 인천 감리영으로 이감되어 1897년 사형이 확정되었다. 그러나 고종황제의 특사로 사형이 중단되었으나 석방되지 않자 탈옥하였다. 이후 삼남일대를 유랑하다 마곡사(麻谷寺)에 입산하여 승려가 되었고, 1899년 평양 근교 대보산 영천암의 주지로 있다가 환속하였다. 1903년 김구는 황해도 장연에 봉양학교를 설립하여 교육사업에 힘을 기울였으며, 1905년 을사늑약이 체결되자 전덕기, 이준, 이동녕 등과 함께 을사늑약의 철회를 주장하는 상소를 올리고 가두연설에 나서는 등 구국대열에 앞장섰다. 1909년 김구는 최광옥 등과 교육총회를 조직하여 학무총감을 맡는 등 교육사업에 전력을 다하였다. 이해 10월 26일 안중근 의사 의거에 연좌되어 해주 감옥에 수감되었다가 불기소로 석방되었다.

1911년 1월 김구는 테라우치 마사타케(寺內正毅) 총독을 암살하려 했다가 안명근(安明根) 사건의 관련자로 피체되어 17년형을 선고받고 서대문 감옥에 투옥되었다. 1914년 7월 감형으로 형기 2년을 남기고 인천 감옥으로 이감되었다가 가출옥하였다. 출옥 후 김구는 김홍량의 동산평(東山坪)농장으로 가서 농감(農監)의 직책을 맡아 농민들을 지도·계몽하였으며, 1919년 3·1운동 직후에 중국 상해로 망명하여 대한민국임시정부의 경무국장(警務局長)이 되었다. 1926년 11월 김구는 임정국무령에 취임하여 임시정부 내각을 조직하고 헌법을 제정하였으며, 1928년 3월 민족진영의 단결을 도모하기 위하여 이동녕·이시영·안창호·조완구·조소앙 등과 함께 한국독립당을 조직하였다. 1931년 독립투쟁이 어렵게 되자 김구는 비밀결사단체인 한인애국단(韓人愛國團)을 조직하여 일제 수뇌를 처단하는 성과를 올렸는데 그중에서 1932년 이봉창(李奉昌) 의사가 일본 도쿄에서 일왕(日王)에게 수류탄을 던졌으나 명중하지 않아 실패하였고, 4월 29일 상하이 훙커우공원에서 열린 일왕 생일 경축식장에서 윤봉길(尹奉吉) 의사가 폭탄을 던져 일본 육군 시라카와 요시노리(白川義則) 대장과 노무라 기치사부로(野村吉三郞) 사령관 등 10여 명을 처단하는 큰 성과를 올렸다. 이 의거를 계기로 이듬해 5월 김구는 난징에서 장개석(蔣介石) 총통을 만나 허난성 뤄양군관학교 분교를 한국 군관양성소로 이용하기로 합의를 본 것은 독립운동가들에게 큰 용기를 주었다.

1937년 중일전쟁이 발발하여 일제의 침략이 가속화되자 임시정부는 피난을 떠나게 되었는데 전장-창사-광뚱-류저우-광저우-치장을 거쳐 충칭으로 옮겼다. 1940년 충칭에서 김구는 한국광복군을 창설하고 1944년 미국 OSS(Office of Strategic Services;전략정보국)와 합작으로 국내침투를 위한 광복군 특별훈련반을 편성하여 군사훈련을 적극 추진하던 중 1945년 시안(西安)에서 광복을 맞이하여 11월 23일 김규식·이시영 등 임정국무위원들과 함께 개인자격으로 환국하였다. 동년 12월 27일 모스크바 삼상회의에서 한국에 신탁통치를 실시한다는 결정이 내려지자 김구는 이를 반대하고 남북통일정부수립을 위해 전력을 다해 노력하였으나 결국에는 1948년 남북단독 정부가 각각 수립되었다. 그러나 김구는 계속해서 민족통일운동을 재야에서 전개하던 중 1949년 6월 26일 경교장에서 육군 소위 안두희(安斗熙)의 저격으로 서거하였다. 김구 유해는 국민장으로 효창공원에 안장되었고, 정부에서는 김구의 공로를 기려 1962년 3월 1일 대한민국 건국공로훈장 중장(重章)을 수여하였다.

대한민국임시의정원(大韓民國臨時議政院)은 대한민국임시정부의 입법기관이다. 1919년 상하이(上海)에서 개원되었고, 첫 회의에서 대한민국임시정부를 수립하였다. 이후 1945년 광복때까지 그 명칭과 조직을 유지하면서 임시정부의 입법의결기관으로 역할하였다. 해방 후 국내에 들어와서는 1946년 2월 비상국민회의로, 1947년 3월에는 국민의회로 명칭이 변경되었다.

임시의정원은 임시의정원법이 제정되면서, 이에 의해 의원을 선출하고 입법기구로서 조직을 갖추었다. 1930년대에 들어서면서 의정원은 정당(政黨)의 주도하에 운영되었다. 1920년대 후반에 전개되었던 민족유일당 조직운동이 결렬된 후, 중국 관내와 만주 등지의 독립운동전선에서 지역적 기반과 정치적 이념을 기초로 한 여러 정당이 출현하였다. 이를 계기로 의정원은 정당을 중심으로, 특히 민족주의 세력이 결성한 정당을 중심으로 운영되었다.

의정원은 임시정부를 수립하고, 임시정부와 함께 활동하였다. 의정원의 위상은 임시정부보다 우위에 있었다. 임시정부 수립 당시 제정된 임시헌장에 “대한민국은 임시정부가 임시의정원의 결의에 의하여 이를 통치함”(제2조)이라고 한 것이다. 그러나 1940년 주석(主席)을 중심으로 한 강력한 지도체제가 성립되면서, 그리고 1944년 좌우연합정부를 구성한 후에는 이러한 조항자체가 삭제되었다. 의정원은 입법기구로 역할하고 활동하였다. 의정원은 임시정부 수립 당시 대한민국임시헌장을 제정한 것을 비롯하여, 이후 5차례에 걸쳐 헌법을 개정하였고, 각종 법률안을 심의 의결하는 활동을 전개하였다. 의정원의 직권행사는 행정부가 집행하는 국정전반에 걸쳐있었다.

의정원의 활동은 의회를 통해 이루어졌다. 1919년 4월 10일 제1회가 개최된 이래 1945년 8월 17일 임시정부의 요구에 의해 개최된 임시의회까지 모두 39회에 걸쳐 의회를 개최하였다. 이러한 정기 및 임시의회를 통해 의정원은 직권을 행사하며 활동하였다. 의정원은 해방 후 임시정부와 함께 환국하였다. 국내에 들어와서는 1946년 2월 소집된 비상국민회의로 그 직능이 계승되었고, 다시 1947년 3월 국민의회로 이어졌다.